O Cardo Mariano, com o nome científico Silybum marianum, é uma planta extensivamente estudada pela sua capacidade de promover a saúde hepática, contando com mais de 450 estudos publicados. O seu fruto fresco cortado cheira a cacau e é composto por 15 a 30% de ácidos gordos e por 20 a 30% de proteínas. O seu ingrediente ativo é uma mistura de flavonolignanas denominada Silimarina, que é o mais poderoso ativo protector do fígado.

Uma variedade de mecanismos de ação contribuem para os seus efeitos na proteção hepática. A Silimarina tem efeitos antioxidantes e evita a depleção da glutationa, um dos principais e mais importantes antioxidantes do fígado. Para além disso, bloqueia a enzima lipoxigenase que promove os processos de inflamação. Desta forma, a Silimarina estimula a reparação e tem um potente efeito anti-inflamatório no tecido hepático.